Это скромное произведение
имеет сегодня особую ценность, поскольку является единственным в отечественных коллекциях, представляющим искусство Эрьзи триумфального для него 1909 г., и одним из немногих, относящихся к раннему, «европейскому», периоду его творчества.
В изданиях, посвященных мастеру, как правило, в качестве материала этого произведения неверно называется гипс [64, с. 189; 65, с. 194]. На самом деле это горельефное изображение, имеющее форму маски, отлито в цементе. Оно носит эскизный характер: скульптор закрепляет натурные впечатления, формальные поиски, композиционные находки, вероятно, рассматривая данную работу как один из подходов к воплощению большого творческого замысла.
Фронтальный ракурс чуть наклоненной вниз головы акцентирует высокий открытый лоб, глубоко посаженные небольшие глаза под выступающими надбровными дугами, впалые щеки. Профильный ракурс заостряет внимание на вибрирующей изломанной линии абриса и открытом рте — возможно, дьячок поет псалом.
Рыхлая пористо-бугристая фактура материала создает выразительный эффект «изъеденного» временем и наполненного памятью веков камня. Скульптурный этюд выполнен в пластической манере, формально близкой импрессионистической, что характерно для творческого почерка Эрьзи этого периода. Вбирающая в себя свет живописная лепка поверхности оживляет застылость материи, помогая художнику решить образ в психологическом ключе.